污水處理的需求是伴隨著城市的誕生而產生的。城市污水處理技術，歷經數百年變遷，從最初的一級處理發展到現在的三級處理，從簡單的消毒沉淀到有機物去除、脫氮除磷再到深度處理回用。其中，活性污泥法的問世更是具有劃時代的意義，而今年正值活性污泥法誕生100周年。城市污水處理技術今后究竟將如何發展？對此，不如先讓我們回顧一下那些年城市污水處理走過的路。
一級處理階段
城市污水處理歷史可追溯到古羅馬時期，那個時期環境容量大，水體的自凈能力也能夠滿足人類的用水需求，人們僅需考慮排水問題即可。而后，城市化進程加快，生活污水通過傳播細菌引發了傳染病的蔓延，出于健康的考慮，人類開始對排放的生活污水處進行處理。早期的處理方式采用石灰、明礬等進行沉淀或用漂白粉進行消毒。明代晚期，我國已有污水凈化裝置。但由于當時需求性不強，我國生活污水仍以農業灌溉為主。1762年，英國開始采用石灰及金屬鹽類等處理城市污水。
二級處理階段
有機物去除工藝
生物膜法
十八世紀中葉，歐洲工業革命開始，其中，城市生活污水中的有機物成為去除重點。1881年，法國科學家發明了第一座生物反應器，也是第一座厭氧生物處理池—moris池誕生，拉開了生物法處理污水的序幕。1893年，第一座生物濾池在英國Wales投入使用，并迅速在歐洲北美等國家推廣。技術的發展，推動了標準的產生。1912年，英國皇家污水處理委員會提出以BOD5來評價水質的污染程度。
活性污泥法
1914年，Arden和Lokett在英國化學工學會上發表了一篇關于活性污泥法的論文，并于同年在英國曼徹斯特市開創了世界上第一座活性污泥法污水處理試驗廠。兩年后，美國正式建立了第一座活性污泥法污水處理廠。活性污泥法的誕生，奠定了未來100年間城市污水處理技術的基礎。
活性污泥法誕生之初，采用的是充-排式工藝，由于當時自動控制技術與設備條件相對落后，導致其操作繁瑣，易于堵塞，與生物濾池相比并無明顯優勢。之后連續進水的推流式活性污泥法（CAs法）（如圖1）出現后很快就將其取代，但由于推流式反應器中污泥耗氧速度沿池長是變化的，供氧速率難以與其配合，活性污泥法又面臨局部供氧不足的難題。1936年提出的漸曝氣活性污泥法(TAAs)和1942年提出的階段曝氣法(SFAS)，分別從曝氣方式及進水方式上改善了供氧平衡。1950年，美國的麥金尼提出了完全混合式活性污泥法。該方法通過改變活性污泥微生物群的生存方式，使其適應曝氣池中因基質濃度的梯度變化，有效解決了污泥膨脹的問題。
隨著在實際生產生的廣泛應用和技術上的不斷革新改進，20世紀40-60年代，活性污泥法逐漸取代了生物膜法，成為污水處理的主流工藝。
1921年，活性污泥法傳播到中國，中國建設了第一座污水處理廠—上海北區污水處理廠。1926年及1927年又分別建設了上海東區及西區污水廠，當時3座水廠的日處理量共為3.55萬噸。
脫氮除磷工藝
20世紀50年代，水體富營養化問題凸顯，脫氮除磷成為污水處理的另一主要訴求。于是，在活性污泥法的基礎上衍生出了一系列的脫氮除磷工藝。
除磷工藝
50年代初，攝磷菌被發現并用于除磷。（如圖2）
脫氮工藝
1969年，美國的Barth提出采用三段法除氮（如圖3），第一段是好氧段，主要去除有機物，第二段加堿硝化，第三段是厭氧反硝化，除氮。
1973年，Barnard在原有工藝基礎上，將缺氧和好氧反應器完全分隔，污泥回流到缺氧反應器，并添加了內回流裝置，縮短了工藝流程，也就現在常說的缺氧好氧（A/O）工藝（如圖4）。
A2O工藝
70年代，美國專家在A/O工藝的基礎上，再加上除磷就成了A2O工藝（如圖5）。我國1986年建廠的廣州大坦沙污水處理廠，采用的就是A2O工藝，當時的設計處理水量為15萬噸，是當時世界上最大的采用A2O工藝的污水處理廠。
氧化溝工藝
A2O工藝是將生物處理厭氧段和好氧段進行了空間分割，而氧化溝則為封閉的溝渠型結構，結合了推流式和完全混合式活性污泥法的特點，集曝氣、沉淀和污泥穩定于一體。污水和活性污泥的混合液不斷地循環流動，系統中能夠形成好氧區和缺氧區，進而實現生物脫氮除磷（如圖6）。氧化溝白天進水曝氣，夜間用作沉淀池。活性污泥法相比 , 其具有處理工藝及構筑物簡單、泥齡長、剩余污泥少且容易脫水、處理效果穩定等優勢。
1953年，荷蘭的公共衛生工程研究協會的Pasveer研究所提出了氧化溝工藝，也被稱為“帕斯維爾溝”。1954年，在荷蘭的伏肖汀（Voorshoten）建造了第一座氧化溝污水處理廠，當時服務人口僅為360人。60 年代，這項技術在歐洲、北美和南非等各國得到了迅速推廣和應用。據統計，到1977年為止，在西歐有超過2000多座的帕斯維爾型氧化溝投入運行。
1967年，荷蘭DHV公司開發研制了卡魯塞爾（Carroussel）氧化溝。它是一個由多渠串聯組成的氧化溝系統。卡魯塞爾氧化溝的發展經歷了普通卡魯塞爾氧化溝、卡魯塞爾2000氧化溝和卡魯塞爾3000氧化溝三個階段。
1970年，美國的Envirex公司投放生產了奧貝爾（Orbal）氧化溝。它由3條同心園形或橢圓形渠道組成，各渠道之間相通，進水先引入最外的渠道，在其中不斷循環的同時，依次進入下一個渠道，相當于一系列完全混合反應池串聯在一起，最后從中心的渠道排出。
交替式工作氧化溝是由丹麥克魯格（Kruger）公司研制，該工藝造價低，易于維護，通常有雙溝交替和三溝交替（T型氧化溝）的氧化溝系統和半交替工作式氧化溝。
兩段法工藝
早期的兩段法只是將一套活性污泥法的兩組構筑物串聯，一段和二段曝氣池體積相同，且多合并建設，大部分有機物在第一段被吸附降解，第二段的污泥負荷很低，其出水水質要優于相同體積曝氣池的單級活性污泥法（如圖7）。然而，由于第一段曝氣池體積減小了一倍，相當于污泥負荷增加了一倍，處在易發生污泥膨脹的階段，運行管理較為困難。
20世紀70年代中期，德國的Botho Bohnke教授開發了AB工藝（如圖8）。該工藝在傳統兩段法的基礎上進一步提高了第一段即A段的污泥負荷，以高負荷、短泥齡的方式運行，而B段與常規活性污泥法相似，負荷較低，泥齡較長，A段由于泥齡短、泥量大對磷的去除效果很好，經A段去除了大量的有機物以后B段的體積可大大減小，其低負荷的運行方式可提高出水水質。但是由于A段去除了大量的有機物導致B段碳源缺失，所以在處理低濃度的城市污水時該工藝的優勢并不明顯。
其后，為了解決脫氮時硝化菌需要長泥齡，除磷時聚磷微生物需要短泥齡的矛盾，開發了AO-A2O工藝（如圖9）。該工藝由兩段相對獨立的脫氮和除磷工藝組成，第一段泥齡短，主要用于除磷，第二段泥齡長、負荷低，用于脫氮。
在AO-A2O工藝基礎上奧地利研發出了Hybrid工藝（如圖10），該工藝的兩段之間有三個內回流裝置，可以為第一段曝氣池提供硝態氮、硝化菌以及為第二段曝氣池提供碳源。第一段主要是去除有機物和磷，第二段是硝化功能，并靠第一段曝氣池回流混合液進行反硝化脫氮。
SBR工藝
序批式活性污泥法(SBR)工藝是在時間上將厭氧段與好氧段進行分割。20 世紀70 年代初由美國Irvine公司開發。它在流程上只有一個基本單元，集調節池、曝氣池和二沉池的功能于一池，進行水質水量調節、微生物降解有機物和固液分離等。經典 SBR 反應器的運行過程為：進水→曝氣→沉淀→潷水→待機（如圖11、 12）。
80 年代初，連續進水的 ICEAS 工藝誕生（如圖13）。該工藝在傳統的SBR工藝基礎上，在反應池中增加一道隔墻 ,將反應池分隔為小體積的預反應區和大體積的主反應區,污水連續流入預反應區,然后通過隔墻下端的小孔以層流速度進入主反應區，解決了間歇式進水的問題。
隨后， Goranzy 教授開發了 C"